B. Traven est l'un des grands écrivains du XXe siècle. Il a passé la première moitié de sa vie en Allemagne et la seconde au Mexique, laissant une production littéraire d'une portée mondiale remarquable : plus de quarante millions d'exemplaires vendus, plus de mille cinq cents éditions et des traductions dans plus de quarante langues.

Ce qui est beaucoup moins connu, c'est que Traven était un photographe accompli.

Un moment décisif dans son activité photographique survint en 1926, avec sa participation à une expédition au Chiapas organisée par Enrique Palacios sous les auspices de l'Université Nationale Autonome du Mexique. De cette mission naîtrait le livre Explorations dans l'État du Chiapas, mai-août 1926, publié en 1929.

L'expédition, initialement axée sur l'étude des invasions de criquets pèlerins, a rassemblé des agronomes, des épidémiologistes, des anthropologues et des archéologues. Le rôle de Traven en tant que photographe l'a placé à l'intersection de la documentation scientifique et de l'expérience vécue.

Cependant, son travail a rapidement dépassé la fonction strictement documentaire qui lui avait été assignée. Il a enregistré non seulement les activités de l'expédition, mais aussi les paysages, l'architecture et les communautés indigènes de la région, ainsi que les rythmes de la vie quotidienne. Le Chiapas fut une expérience formatrice. Traven y est resté plusieurs mois après la fin de l'expédition en août 1926 et y est retourné à de multiples reprises l'année suivante.

Aujourd'hui, environ 3 000 photographies sont conservées dans les archives Traven, ce qui en fait l'un des corpus visuels les plus étendus associés à un grand écrivain du XXe siècle. Cet ensemble d'images révèle un photographe au regard discipliné, à l'instinct documentaire et à un engagement profond envers les réalités sociales et matérielles qui sous-tendent également sa production littéraire.

La sélection présentée par Obsidiana fait partie d'un projet plus vaste et en cours visant à cataloguer et étudier l'intégralité de ces archives, servant de base à de futures publications et expositions. Loin d'offrir une interprétation figée, ce travail cherche à ouvrir les archives, à les activer et à les rendre lisibles depuis le présent, grâce à une recherche et un dialogue continus.

Loin d'être accessoire, la photographie de Traven constitue une partie intégrante de son projet créatif. Elle prolonge et enrichit son œuvre littéraire, offrant un mode d'investigation parallèle sur le même monde qu'il a cherché à décrire avec des mots. Lues conjointement à ses écrits, ces images révèlent la photographie non pas comme une pratique auxiliaire, mais comme une autre forme de pensée — une qui nous permet de pénétrer plus profondément dans le paysage matériel, social et imaginaire qui définit l'œuvre de Traven.